ミルストリーム ・チチェスター国立公園

西オーストラリア州のポイントサムソンという海辺の田舎町で３泊した後は、カラサに３泊。

今回、西オーストラリア州のピルバラ地方を訪れるにあたり、私がもっとも楽しみにしていたのが、ミルストリーム ・チチェスター国立公園 (Millstream-Chichester National Park) という、カラサの町から100キロほど内陸に入ったところにあるナショナルパークです。

カラサの町からミルストリーム ・チチェスター国立公園までは、舗装された道路が続く快適なドライブ。アウトバックの景色も美しいし、更にこの時期、ピンクと白のワイルドフラワーが咲き乱れて、いや～、ホントに綺麗な景色で、感激のドライブでした！！！

この道路が舗装されているのは、ミルストリーム ・チチェスター国立公園まで。　ここから先はこんな感じの未舗装の道が続きます。

赤い大地に、白い幹のユーカリの木が美しい！　写真に写っている大きな岩のような物体は蟻塚です。カラサやポイントサムソン周辺では蟻塚は殆ど見かけませんでしたが、この辺りまでやってくると、ノーザンテリトリーほど巨大なものではありませんが、蟻塚があちこちに点在しています。

ミルストリーム ・チチェスター国立公園は広さ20万ヘクタール（大阪府よりちょっと広いぐらい）という広大なナショナルパークで、パイソンプールとミルストリームという２つのエリアが主な見所になります。

→　ミルストリーム・チチェスター国立公園のマップはこちら

私たちは、まず最初に、パイソンプールと呼ばれるスポットへ向かったのですが、パイソンプールに到着するまでの途中の景色が、それはそれは素晴らしい！！！

この辺りは、チチェスター山脈 (Chichester Range) と呼ばれ、見渡す限り山々が折り重なるように続いています。

パイソンプールへと向かう道は、こんな絶景がず～っと続いているんです。

この辺りには、大好きなスタートデザートピーの花もたくさん咲いていました。

そして、パイソンプールの駐車場に到着。

ここからほんの少し歩いて山の中に入っていくと。。。

美しいパイソンプール (Python Pool) が突然目の前に現れます。

今まで真っ赤な乾燥した大地がずっと続いていたのに、突然水辺が現れて、びっくり！　高い岩の崖に囲まれて、とても神秘的です。

このパイソンプール周辺の赤い岩山の景色は、大好きなアメリカのアリゾナ州の景色に少し似ています。（サボテンは生えてないけどね！）

ちなみに、岩山に生えているモスグリーン色の草は、スピニフェックス (Spinifex) という植物。西オーストラリア州のカラサ周辺には、このスピニフェックスがあちこちに沢山生えています。なんてことない草なんですが、このモスグリーン色のこんもり丸く茂ったスピニフェックスと赤茶色の岩とのコントラストが何とも美しいんですよねえ。

パイソンプールを訪れた後は、ミルストリームのエリアへ。。。

パイソンプールからミルストリームのエリアまでは50キロちょっと。ほとんどが未舗装の道なので、ちょっと時間はかかりますが、そんなにガタガタ道ではありません。

ミルストリーム (Millstream) のエリアは、砂漠の中のオアシスのようなところ。

というのも、ここには豊富な地下水があり、自然に水が湧き出ているんです。

こちらは自然の湧き水が溜まって出来た池。

こんなに透明な水は見たことがない！っていうぐらい、美しく澄み切った水。

こんな乾燥したアウトバックにこんな美しい池があるなんて信じられない。。。

ミルストリームの水辺を散策していると、カラフルなトンボに遭遇。

水が豊かなミルストリームには、33種ものトンボが生息しているんだそうです。

そして、こんな変わった鳩 (Spinifex Pigeon) もたくさんいました。

豊かな湧き水に恵まれたミルストリームには、古くから人が住んでいたそうで、20世紀初めに建てられた古いホームステッドの建物が現在も残っており、国立公園の無人ビジターセンターとして利用されています。ホームステッドがあるエリアにはピクニックテーブルもあるので、アウトバックのオアシスでピクニックを楽しむこともできますよ！

このミルストリームの近くには、崖の上を歩くウォーキングトラックもあって、そこからはフォーテスキュー川 (Fortescue River) とその周りの景色を一望することができます。

最初に訪れたパイソンプールやチチェスター山脈付近の景色に比べると、やはり緑が豊富ですね。

ミルストリーム・チチェスター国立公園って、なんて長い名前なんだろ、と思ってたんですが、訪れてみると長い名前の理由がよく分かりました。１つの国立公園になってますが、「チチェスター山脈」と「ミルストリーム」という、自然環境的にまったく異なった2つのエリアがあるからなんですね。

今回の旅行で一番楽しみにしていたミルストリーム・チチェスター国立公園、想像以上に素晴らしいところでした。カラサからの道程の景色も含め、この日見た景色の数々は一生忘れられない思い出になること間違いなしです。

西オーストラリア州って、景色の美しいところが本当にたくさんありますね！