[2016年3月15日～23日 USA テネシー州～ノースカロライナ州 ③]
テネシー州ノックスビルに１泊した後は、アパラチア山脈を越えて、ノースカロライナ州のアッシュビル (Asheville) という町へ移動。
ノックスビルからアッシュビルまでは、最短ルートのI-40を使うと約２時間なのですが、折角なので、グレートスモーキーマウンテン国立公園経由のルートをとることにしました。（グレートスモーキーマウンテン国立公園経由だと、ノックスビルからアッシュビルまでは寄り道なしで、３時間程かかります。）
グレートスモーキーマウンテン国立公園 (Great Smoky Mountains National Park) は、テネシー州とノースカロライナ州の州境にある国立公園。 アメリカ合衆国東部を南北に貫くアパラチア山脈の一角にあります。
私達が訪れた３月中旬は、木々もまだ冬の様相で、緑も少なく、また、ワイルドフラワーのシーズンにも早すぎたので、残念ながらグレートスモーキーマウンテンの魅力を満喫できたとは言えませんでしたが、アパラチア山脈の山々が幾重にも重なる様子は、まるで墨絵のように美しく、快適なドライブを楽しむことができました。
ここは、広葉樹が多いので、秋の紅葉がきっと素晴らしいに違いありません。
さて、アパラチア山脈を越えて到着したノースカロライナ州のアッシュビル (Asheville) は、「アメリカで住みたい町」のランキング上位に頻繁に挙がる人気の町。
ちょっぴりレトロな雰囲気がありながら、都会的な魅力も持ち合わせた町。 前回紹介したノックスビルと同様、アッシュビルにも大学（ノースカロライナ大学）があるので、若者が多く、活気もあります。
特に驚いたのが、街角で演奏しているストリートミュージシャンのレベルの高さ！
街のあちこちで素晴らしい演奏が繰り広げられていて、本当に楽しいんです。
そして、アッシュビルは、レストランのレベルも高い！
私たちが訪れたCúrate というレストランで食べたタパスは、素材の味を生かしたお料理で、と～っても美味しかったです。
街並みという点では、ノックスビルのほうが、私は気に入ったのですが、アッシュビルが「住みたい町」に選ばれる理由が良くわかります。 街中が明るくて、活気があって、楽しいんです。
アッシュビルは、「住みたい町」として人気があるだけではなく、観光客にも人気がある町です。 アッシュビルで、観光客に最も人気があるのが、ビルトモア・エステート（Biltmore Estate）という19世紀に建てられた大邸宅。
Photo Credit: 24dupontchevy [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)]
ビルトモア・エステートは、アッシュビルを訪れたら必ず訪れるべき観光名所らしいのですが、実は、私たち、ビルトモア・エステートは訪れませんでした。。。 というのも、ビルトモア・エステートは非常に広大なので、見学して回るのにかなり時間がかかるらしいんです。 私達がアッシュビルに滞在したのは、たったの１泊。 で、アッシュビルの町に車で入ってきた時に、ビルトモア・エステートへと続く道路がものすごい渋滞だったんです。「これでは、ビルトモア・エステートを見学してたら、アッシュビルの町を散策する時間がなくなっちゃうな。。。」ということで、ビルトモア・エステートの見学は断念しました。 ま、その代わり、アッシュビルの町を思う存分散策できたので、良かったと思います。
アッシュビルに１泊した翌日は、アッシュビルから40キロほど離れたところにあるチムニーロック州立公園 (Chimney Rock State Park) を訪れました。
“Chimney Rock” という名前の通り、煙突の形をした岩が聳え立っています。
チムニーロックのてっぺんまでは、エレベーターもあるのですが、エレベーターは現在故障中なのか、動いていません。 なので、階段で登らなくてはなりません。
かなり長い階段ですが、岩の上からの景色は素晴らしい！
この日はお天気がイマイチだったのが残念でしたが。。。
私たちは、次の目的地までの長距離ドライブが控えていたので、チムニーロックに登っただけでしたが、アッシュビルの周辺には、ハイキングが楽しめる場所が他にもたくさんあるようです。
この辺りを訪れるのは、やっぱり、紅葉の綺麗な秋がいいでしょうね。
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